Un relief, que l’on peut définir de montagne, se dresse à l’extrémité Est de Delhi. Si vous vous en approchez, la puanteur ambiante se transforme en un constat amer : la montagne est un gigantesque tas d’ordures déposées sur le site appelé Ghazipur Dumping Yard.

En plus d’être un lieu de festin pour des dizaines d’oiseaux et d’animaux errants, la décharge est également une source d’emplois informels pour des centaines de chiffonniers qui se sont installés au pied de la décharge pour vivre grâce à ces déchets. Pour des raisons inconnues, les chiffonniers de Ghazipur sont en grande majorité des femmes et des enfants, qui sont considérablement plus nombreux que les hommes. Cependant, ce sont, comme d’habitude, les animaux qui souffrent le plus des déchets de l’humanité, car, inconscients du danger, ils se nourrissent des interminables tas d’ordures qui jonchent le site.

J’ai visité la zone pour la première fois en 2017, et en la fréquentant au fil des ans, impressionné et touché par le facteur humain, j’ai également pu être témoin des initiatives qui sont prises pour recycler les quantités disproportionnées de déchets que la ville produit quotidiennement. Dans ce qui semble être un signe de changement, le dépotoir – autrefois destiné à devenir encore plus haut que le Qutub Minar – a diminué de taille. La solution de brûler des ordures a été remplacée par des machines géantes, mises en place par la société municipale locale dans le cadre d’un projet de bio-mines et de bio-remédiation visant à réhabiliter la décharge. Une vingtaine de pelleteuses et rétrocaveuses et quinze séparateurs de déchets et tamis, répartis sur cinq sites de séparation, travaillent désormais toute la journée sur le site, alors qu’il n’y en avait aucun lors de ma première visite. Ambitieux, critique et de grande envergure, le projet vise à séparer, recycler, reconditionner et réintégrer les déchets dans l’économie active.

Le projet est économiquement très intéressant, car de nombreuses entreprises dépendent de l’approvisionnement régulier en déchets qui sont désormais triés à Ghazipur – plastiques, métaux, tissus et verre, ainsi que divers matériaux qui seront utilisés pour fabriquer des carreaux sanitaires ou du fumier, ou encore acheminés vers la centrale électrique. L’objectif est d’embellir la zone et de créer un petit parc écologique, qui serait même prêt à accueillir des visiteurs.

Par son ampleur et son rythme, le projet est un excellent exemple d’une intervention institutionnelle et politique réussie, orchestré par l’organisme municipal local. Et alors qu’il est toujours en cours, il est nécessaire de documenter le travail, les modes de vie et les défis auxquels sont confrontés les personnes travaillant sur le site – de les visualiser d’une manière saine et perspicace afin de souligner comment un projet de recyclage à si grande échelle pourrait contribuer à leur bien-être général, en leur fournissant non seulement un emploi mais, plus important encore, de meilleures conditions de travail.

À travers une série de photographies que j’ai prises à la décharge de Ghazipur, j’ai tenté de montrer comment l’organisme municipal utilise efficacement la technologie et la main-d’œuvre, non seulement pour traiter le problème croissant des déchets, mais aussi pour créer de formidables opportunités à partir de conditions difficiles.

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Heureux de travailler et de gagner leur vie !

Déchets pour les uns, festin pour les autres – tandis que les camions déversent les ordures, un groupe d’aigles attend pour se nourrir.

Chaque jour, des centaines de chiffonniers travaillent dur dans la décharge de Ghazipur, gagnant leur vie avec les ordures.

Les travailleurs qui vivent ensemble sur le site se relaient pour préparer les repas du reste du groupe.

Pour une raison ou une autre, la majorité des chiffonniers de la décharge sont des femmes, bien plus nombreuses que les hommes.

Originaire de la ville de Mau, dans l’Uttar Pradesh, M. Dubey travaille comme gardien pour une agence de sécurité privée qui a été engagée pour surveiller la déchetterie. Posté tout en haut du site, le travail de M. Dubey consiste à surveiller l’opération de recyclage.

Il est difficile de trouver son équilibre sur le tas d’ordures, mais la vie est bien plus dure.

Plusieurs tracteurs de ce type font constamment le tour du tas d’ordures pour y déverser les déchets qui s’y trouvent.

Pour la plupart des travailleurs migrants de Ghazipur, les responsabilités dans le village sont telles qu’ils n’ont pas d’autre choix que de chercher du travail dans les grandes villes, quels que soient les défis physiques et les obstacles à surmonter.

Kebal Singh a passé toute sa vie dans ce chantier. Il y travaille depuis trois décennies. Plus chanceux que la plupart des autres travailleurs contractuels, il est chauffeur de camion.

Les trommels, cribles rotatifs, agissent comme des tamis pour filtrer les matériaux de grande taille, ce qui permet de trier les déchets. Un ouvrier nettoie l’un des cinq tamis de ce type déployés sur le chantier.

N’est-ce pas un miracle que la vie puisse arriver sur un si énorme tas d’ordures!

Invariablement, ce sont les animaux qui souffrent le plus. Inconscients des dangers pour la santé et beaucoup plus vulnérables, ils finissent par manger des choses qu’ils ne devraient pas.

Les mécaniciens et les soudeurs sur place travaillent sans relâche pour réparer les machines et les véhicules, brisés sous la charge de travail incessante.

Une couverture abandonnée fera un bon matelas pour le lit à ordures du chiot.

Ils cherchent de la nourriture ou de l’ombre pour une sieste l’après-midi.

Qu’il s’agisse de travail ou de repas, on en profite davantage lorsqu’on les partage. La pause déjeuner commence sur le site.

À la maison, ils mangent parfois avec les mains, mais une cuillère est bien utile lorsque il est difficile de se débarrasser de la poussière et de la puanteur.  

De nombreux travailleurs de Ghazipur vivent dans ces conteneurs, où l’on peut toujours faire une petite sieste après le déjeuner. Mais peu de gens peuvent se permettre ce luxe !

Les vues par la fenêtre ne sont pas toutes pittoresques.

C’est pourquoi il est nécessaire de suivre tous les protocoles de sécurité au travail – sans gants, ces mains auraient probablement été endommagées.

Tri des éléments indésirables, c’est-à-dire des briques et des pierres, dans les ordures.

Un ouvrier d’une usine de recyclage en train de préparer un repas pour son équipe de travailleurs.

La poussière en suspension dans l’air constitue un danger pour la santé. Les arroseurs nouvellement déployés font pleuvoir des gouttelettes d’eau constantes pour réduire la poussière.

Des vêtements suspendus pour sécher sur une corde à l’extérieur d’une maison-conteneur.

Un lit traditionnel en corde de jute et enveloppe métallique, qui sert à la fois de lit et de siège.

Un canal qui passe entre la déchetterie et la zone résidentielle voisine agit comme un fossé naturel.

Des déchets de tous types et de toutes tailles arrivent sur le site